熱式質(zhì)量流量計基本原理同風(fēng)速計工作原理一樣，即：基于加熱傳感元件的對流傳熱。熱式質(zhì)量流量計根據(jù)加熱元件的不同，分為式和熱膜式。由于與熱膜流速計在原理上沒有根本差別，只是加熱元件不同而已。下面我們將以為代表進(jìn)行工作原理分析。
 1 物理基礎(chǔ)——熱傳遞
  強迫對流造成的熱耗散，我們稱之為熱損耗。從物理上看，熱損耗相關(guān)的參量有：介質(zhì)的速度；介質(zhì)和之間的溫度差；介質(zhì)的物理特性，諸如密度、濃度、粘度和導(dǎo)熱；的物理特性，諸如電阻率、電阻溫度系數(shù)、熱傳導(dǎo)率；的長度和直徑；介質(zhì)的可壓縮性；流動方向和方向之間夾角。
  在考慮上述因素的情況下，我們可以用經(jīng)驗公式表示如下：
      （1）
  式中：努謝爾（Nusselt）數(shù)；為熱耗散；l為的長度；λf為流體的熱傳導(dǎo)率；Tw為的工作溫度；Ta為環(huán)境溫度，一般情況下為流體介質(zhì)溫度；Rw為在工作溫度Tw為時的電阻；d為的直徑；h為熱傳遞系數(shù)；雷諾數(shù)（Reynolds）；u為流動速度；γ為運動粘度，其值為μ/ρ；μ為動力粘度；ρ為流體密度；Pr=γ/α普朗特（Prandtl）數(shù)；α為熱擴散系數(shù)；格勒射夫（Grashof）數(shù)；g為重力加速度；β為膨脹系數(shù)；馬赫（Mach）數(shù)；C為聲速；α為電阻溫度系數(shù)。
  2 敏感元件
  根據(jù)敏感元件類型，可以分為敏感元件、熱膜敏感元件、集成熱膜敏感元件和薄膜鉑電阻敏感元件。下面分別予以介紹。
  2.1 敏感元件
  敏感元件的結(jié)構(gòu)如圖所示。將金屬絲（即）焊到兩根叉桿上，叉桿的另一端為插接桿，中間為連接線，連接線外為保護(hù)罩，保護(hù)罩內(nèi)為絕緣填料。
  根據(jù)敏感元件的選用標(biāo)，金屬絲的材料和尺寸選擇取決于靈敏度、空間分辨率和強度等方面的綜合要求，通常選用鎢絲或鍍鉑鎢絲作為敏感元件。金屬絲線徑d一般為4um～5um，zui細(xì)可到0.25um。線長l一般為1.25mm，zui短可達(dá)0.1mm。鎢絲強度好，熔點溫度高達(dá)3400℃，但容易氧化，因此只能用于250℃以下。鉑金絲易脆，抗拉程度僅為鎢絲的5.7%，但不易氧化。作為兩種材料相結(jié)合的鍍鉑鎢絲，兼具抗拉程度高，抗氧化程度強的雙重點。
  敏感元件的機械強度不高，能承受的電流較小，因此不適宜在液體和帶有顆粒的氣體中工作。
  2.2 熱膜敏感元件
  為了將測量技術(shù)應(yīng)用到液體流量的測量，發(fā)展了熱膜敏感元件。它的機械強度較高，所以能適應(yīng)某些條件較惡劣的流場（如污水流動的流場等）。熱膜敏感元件是由沉積在熱絕緣襯底（通常為石英）上的0.01um薄的鉑金屬或鎳膜構(gòu)成的。zui一般的襯底形狀是圓錐型、楔型和圓柱型等。
  熱膜敏感元件由熱膜、襯底、絕緣層和導(dǎo)線幾部分構(gòu)成。敏感元件膜是由確保敏感元件厚度能夠均勻的陰濺射法沉積而成的。一個較厚的傳導(dǎo)材料層被用于把膜的終端連接到電子加熱電流源。膜通常覆蓋了具用1um～2um厚的石英沉積層（或類似的絕緣層）。這個覆蓋層保護(hù)了熱膜免于粒子摩擦并且對于液體中的熱膜探針提供了電絕緣。對于圓柱形熱膜探針來說，其直徑d約為25um～70um，長度l約為1mm～2mm。    
  2.3 集成熱膜敏感元件
  基于微機電系統(tǒng)（MicroElectroMechanicalSystem）技術(shù)，利用濺射方法在半導(dǎo)體硅片或玻璃底片上形成三個鉑薄膜電阻，它們分別是微加熱器、加熱器溫度控制器、溫度傳感器。其工作原理是以加熱器和流體的熱傳導(dǎo)為基礎(chǔ)，通過計算加熱器的熱量損失來確定流量。
  集成熱膜敏感元件具有靈敏度高，幾何尺寸小，動態(tài)響應(yīng)快等點。這種微型傳感器穩(wěn)定性好，精度高，壓損小，一致性好，可進(jìn)行批量生產(chǎn)。
  2.4 薄膜鉑電阻敏感元件
  薄膜鉑電阻的制作與熱膜敏感元件基本類似，即將金屬鉑在真空條件下，采用濺射的方法沉積于陶瓷或玻璃基片上，并經(jīng)刻劃、引線、涂釉、燒結(jié)退火等工藝制成。
  薄膜鉑電阻作為一種新型的測溫元件，具有尺寸小、響應(yīng)快、易于與集成電路相匹配的特點，且具有測溫范圍寬、精度高、線性好、性能穩(wěn)定等點。目前廣泛應(yīng)用于化工、能源、機電、航空航天、國防等各領(lǐng)域中溫度測量和控制及溫度補償。
  根據(jù)實際情況及相關(guān)課題的研究，本論文中采用薄膜鉑電阻作為熱膜敏感元件，其溫度特性將在第四章進(jìn)行詳細(xì)的實驗研究。    
  3 熱式質(zhì)量流量計的工作模式
  目前，在工業(yè)中使用的熱式質(zhì)量流量計的傳感電路工作模式基本有兩種類型：恒流型和恒溫型。
  3.1 恒流工作模式
  典型的恒流風(fēng)速計是由惠斯登電橋和R－C補償電路構(gòu)成。在恒流工作模式，敏感元件工作溫度（電阻）是變化的，但流過敏感元件的電流是不變的。這樣，就可以通過檢測敏感元件的溫度變化，確定被測量介質(zhì)的流速。
  恒流工作模式的風(fēng)速計存在的熱滯后效應(yīng)，所以必須對恒流風(fēng)速計動態(tài)響應(yīng)進(jìn)行補償。恒流流速計的熱滯后效應(yīng)大，電子補償困難多，難以適應(yīng)熱膜技術(shù)的使用需要，特別是補償本身還必須隨流動速度而變，致使實際使用上存在著諸多不便，因而恒流流速計的發(fā)展實際上困難重重，發(fā)展速度緩慢。同時，由于恒流風(fēng)速計存在使用不方便，隨著速率的增加輸出信號減小以及敏感元件容易受到損害等問題，所以恒流型工作模式現(xiàn)在一般很少采用。
  3.2 恒溫工作模式
  恒溫型風(fēng)速計主要也是由一個惠斯登電橋構(gòu)成。在恒溫工作模式，敏感元件工作在恒溫條件下（電阻不變）。利用反饋控制電路使溫度和電阻保持恒定。是作為電橋的一臂而存在的。當(dāng)加有電流的置于流場當(dāng)中時，由于流體流動的關(guān)系，溫度將發(fā)生改變。這種改變立即導(dǎo)致電橋偏離平衡，從而輸出不平衡信號。這個不平衡信號經(jīng)放大以后又反饋到電橋中，以抑制的溫度改變，補償電阻的變化，從而使電橋恢復(fù)平衡，使溫度和電阻保持恒定。
  由于恒溫型測量電路易于使用，頻率響應(yīng)高，低噪聲等一系列點，所以本課題的測量電路采用恒溫型電路。